Orgueil et préjugés - Jane Austen

"Orgueil et préjugés" est sans aucun doute l'ouvrage le plus célèbre de la romancière anglaise Jane Austen. Paru en 1813, il est considéré comme l'un des plus grands chefs-d'oeuvre de la littérature anglaise.
Est-il encore besoin d'en résumer l'histoire?
Alors que les époux Bennett coulent de jours heureux en compagnie de leurs 5 filles, la nouvelle se répand que le domaine de Netherfield Park serait loué par un jeune homme riche et de bonne famille du nom de Mr Bingley. La mère Bennett y voit là l'occasion rêvée de marier l'une de ses filles.
Loin de demeurer seul dans l'énorme propriété, Mr Bingley est accompagné de ses deux soeurs ainsi que de son meilleur ami, un certain Mr Darcy, homme aussi hautain que mystérieux.
Alors que Jane Bennett, l'aînée, semble être promise à Mr Bingley, sa soeur Elizabeth se voit courtisée par son propre cousin, Mr Collins qui souhaite faire un bon mariage afin de pouvoir accéder à ses biens. Mais les pensées de Lizzy sont ailleurs. Entre Mr Darcy qui semble l'intriguer en même temps que son orgueil lui paraît détestable, et l'officier Wickham qui
se montre si charmant à son égard, vers lequel d'entre eux balancera le coeur de la jeune femme?

L'histoire d'"Orgueil et préjugés" est assurément beaucoup plus étayée que ce qu'en dit mon résumé. Et pour cause, je n'ai en tout et pour tout évoqué que les personnages principaux alors que tant d'autres ont leur importance dans ce récit.
C'est d'ailleurs là l'une des forces de ce roman que de parvenir à faire coexister tant de personnages sans que ceux-ci soient jugés inutiles ou se fassent oublier du lecteur.

Tout au long du récit, le lecteur assiste à des alliances et séparations de tous ordres, bien souvent dictées par les intérêts des uns et des autres. Au milieu de la foule, il y a bien sûr la douce et impertinente Lizzy Bennett qui nourrit des sentiments très conflictuels à l'égard de Mr Darcy, un homme qui semble blasé, sûr de son jugement, rancunier et qui ne cache pas sa complaisance à l'égard de personnes qu'il juge indignes d'intérêt.

" Elle est passable, mais pas assez jolie pour me décider à l'inviter. Du reste je ne me sens pas en humeur, ce soir, de m'occuper des demoiselles qui font tapisserie." p.30

Avertie par des rumeurs attribuant à l'homme des actes peu reluisants par le passé, Lizzy prend parti contre Mr Darcy, sans chercher à le consulter pour discerner le faux du vrai.
En cela elle n'échappe pas au milieu ambiant, un microcosme où les commérages alimentent toutes les conversations et où les paris sont lancés quant à qui épousera qui et à quel prix.
Mais Lizzy et Mr Darcy sauront-ils ravaler leur orgueil pour reconnaître qu'ils se sont l'un et l'autre trompés?

" Je lui aurais volontiers pardonné son orgueil si il n'avait tant mortifié le mien."

Quoiqu'il en soit, la situation donnera lieu à des échanges aussi piquants que savoureux entre les deux protagonistes.
Autour d'eux gravitent des personnages souvent caricaturaux voire foncièrement ridicules tels que Mrs Bennett et ses nerfs ou encore Mr Collins et "sa Grâce", Lady de Bourgh, qui sait tout sur tout.
Le personnage qui m'est apparu le plus sympathique est le père de Lizzy, Mr Bennett, qui loin d'adhérer aux extravagances de son épouse peut compter parmi les alliés de sa fille.

" Ma pauvre enfant, vous voilà dans une cruelle alternative. A partir de ce jour, vous allez devenir étrangère à l'un de nous deux. Votre mère refuse de vous revoir si vous n'épousez pas Mr Collins, et je vous défends de reparaître devant moi si vous l'épousez." p.123

Non sans ironie, Jane Austen dénonce à travers son roman toute la dimension superficielle et symptomatique d'une époque où l'on juge les hommes à la lueur de leurs richesses et de leurs exploits matériels et les femmes au détour de leur dot et de leur habileté à se vendre au plus offrant.
Même en français, la langue est belle, travaillée, pudique et le phrasé old-fashionned revêt un charme déjà esquissé dans "Lady Susan". Une relecture que j'ai autant apprécié que la première fois !

" L'orgueil, observa Mary qui se piquait de psychologie, est, je crois, un sentiment très répandu. La nature nous y porte et bien peu parmi nous échappent à cette complaisance que l'on nourrit pour soi-même à cause de telles ou telles qualités souvent imaginaires. La vanité et l'orgueil sont deux choses différentes, bien qu'on emploie souvent ces deux mots l'un pour l'autre ; on peut être orgueilleux sans être vaniteux. L'orgueil se rapporte plus à l'opinion que nous avons de nous mêmes, la vanité à celle que nous voudrions que les autres aient de nous." p.38

A noter qu'une version zombies est sortie l'année dernière.


L'idée semble drôle comme ça, mais de là à lire tout un roman de zombies ...

"Orgueil et préjugés" était une lecture commune avec Liliba et Lili Galipette qui l'ont apprécié autant que moi !

Une kyrielle d'autres avis chez BOB