Le miroir - Edith Wharton

"Le miroir" se compose de deux nouvelles rédigées par l'écrivaine américaine Edith Wharton et extraites du recueil "Grain de grenade" ("The Ghost stories of Edith Wharton") publié en 1973.

Le miroir nous raconte comment Mrs Attlee, masseuse et medium à ses heures perdues, a tenté d'aider l'une de ses clientes, Mrs Clingsland, à retrouver une nouvelle jeunesse.
Quand Mrs Clingsland se plaint de sa beauté disparue et lui confie l'existence d'Harry, un jeune homme qui fut autrefois son soupirant, Mrs Attlee la prend en pitié et entreprend de lui faire parvenir des lettres d'amour signées du fantôme d'Harry, décédé lors du naufrage du Titanic.
Par chance, Mrs Attlee rencontre un jeune homme tout disposé à jouer le scribe.
Mais est-il bon de faire parler les morts?

Dans Miss Mary Pask, un peintre se rend en Bretagne pour y exercer son art et se rappelle sa promesse faite à son amie Grace de visiter sa soeur Mary qui vit en ermite à Morgat, dans une maison située dans la baie des Trépassés.
Alors qu'il entre dans la demeure, il se souvient que Mary est décédée un an plus tôt mais il est trop tard pour rebrousser chemin : le fantôme de Mary se trouve justement face à lui...

Edith Wharton a ici pris le parti de s'éloigner pour un temps des mariages pour se consacrer aux fantômes et à la superstition dont ils font l'objet.
Mrs Clingsland comme Miss Mary Pask sont toutes deux des femmes seules, issues de familles aisées, en quête d'un peu de piment dans leurs vies ennuyeuses.
Rédigées sous forme de confessions, ces deux nouvelles laissent apparaître des narrateurs en prise avec leur culpabilité. Bien intentionnés, ils ont pris ces femmes en pitié et leur imagination a fait le reste.
Si le but de l'auteure était de recourir aux fantômes pour pointer du doigt la crédulité et la bêtise de la bourgeoisie de son époque, le but est atteint... ou presque car j'ai trouvé ces caricatures grossières, dépourvues de subtilité.

" Je monte dans la chambre de la pauvre femme et la trouve au lit, agitée, les yeux brillants et le visage envahi par les rides que j'ai tant travaillé à effacer. En la voyant, mon coeur se radoucit.
Après tout, me dis-je, ces gens-là ne savent pas ce que sont les ennuis véritables, mais ils ont réussi à fabriquer quelque chose qui y ressemble tant que c'est presque aussi difficile à supporter que les vrais." p.47

Je m'attendais à ressentir des frissons à la lecture de ces nouvelles or rien ne s'est produit tant l'auteure me semblait manipuler maladroitement le genre fantastique avec pour résultat de simples anecdotes à peine crédibles et clôturées par des chutes on ne peut plus plates.
Un recueil sans grand intérêt pour moi et que je déconseille à qui veut découvrir l'univers de Wharton...
Je lui laisse d'ailleurs le mot de la fin :

" Cependant, tout en restant patiemment assis à l'écouter, je n'arrivais pas à éprouver un réel intérêt pour ce qu'elle disait.
J'avais le sentiment que je ne pourrais jamais plus m'intéresser à Mary Pask, ou à quoi que ce fût qui la concernait." p.84